Investigadores de la Universidad de California en San Diego afirman que han desarrollado un nuevo método para medir la presión arterial utilizando únicamente la cámara de fotos de un teléfono móvil. Tradicionalmente, las soluciones disponibles requieren de un manguito adicional para calibrar la medición de cada usuario antes de sincronizarse con un smartphone o aplicación.
El equipo, liderado por el profesor adjunto de ingeniería eléctrica e informática Edward Wang, explica que la aplicación se basa en la cámara, el motor de vibración y el sensor de movimiento del teléfono para calcular la tensión sanguínea. Según se ha publicado en un trabajo de Colin Barry y colaboradores en la revista Scientific Reports, la persona ejerce presión con el dedo sobre la pantalla de un dispositivo que vibra, lo que permite identificar cuánto se atenúa esa vibración y obtener el valor de la fuerza aplicada.
Una vez la vibración se ve reducida, la app detecta, a través de la cámara, el pulso y el punto exacto en el que la presión detiene el flujo sanguíneo, para después estimar los valores mediante un cálculo oscilométrico, que hace uso de mediciones del pulso y la fuerza que se está ejerciendo sobre el dedo. Este procedimiento no requiere calibraciones previas con un manguito externo.
Desde el centro universitario, señalan que la mayoría de los sistemas analógicos emplean análisis de ondas del pulso, aunque dicha aproximación se ve afectada por factores como la posición corporal o la rigidez arterial. El nuevo método busca ofrecer resultados constantes bajo distintas condiciones y reducir los inconvenientes de las mediciones basadas en dicho análisis.
Los integrantes del proyecto sostienen que el desafío principal era crear una herramienta que los pacientes pudieran manejar de manera autónoma. Para lograrlo, integraron guías e indicaciones en tiempo real en la propia aplicación, con el fin de fomentar la fiabilidad y la repetibilidad de las mediciones. También se trabajó en adaptar la interfaz, de modo que un profesional de la salud pudiera ayudar a colocar el dedo del paciente sobre la pantalla.
Tras refinar el sistema, el equipo pretende comercializarlo como app bajo el nombre de Vibro a través de la compañía Billion Labs, surgida a partir de este proyecto en San Diego. Además de la medición de la presión sanguínea, los investigadores han solicitado patentes relacionadas con otros usos de la cámara y sensores del teléfono para evaluar la fuerza de agarre y determinar la aptitud de un paciente antes de una cirugía, entre otras aplicaciones.
Este mismo método también podría licenciarse como API para fabricantes de dispositivos médicos que quieran implementarlo en sus productos.
