El martes, 14 de enero, a las 18:49 horas UTC (siglas en inglés de tiempo universal coordinado, equivalente a las 19:49 h de la España peninsular), está previsto el lanzamiento de la carga útil RITA/³Cat-6, un aparato diseñado en el NanoSat Lab, por estudiantes del programa de doctorado de Teoría de la Señal y Comunicaciones y alumni de la Escuela Técnica Superior Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC). El NanoSat Lab está ubicado en el Campus Diagonal Nord de la UPC (calle Jordi Girona, 1-3. Barcelona). El lanzamiento se puede seguir en directo por YouTube a https://www.youtube.com/
Como explica el doctorando Adrián Pérez-Portero, capitán de la misión, “RITA/³Cat-6 no es un satélite en sí mismo, sino una carga útil académica de observación de la Tierra, que viajará a bordo de un nanosatélite ajeno, el ALainSat-1, desarrollado por el National Space Science and Technology Center (NSSTC) de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos". El nanosatélite árabe se pondrá en órbita, junto con otros aparatos, desde el cohete Falcon 9/Transporter 12 de la compañía SpaceX, que despegará desde la base californiana de Vandenberg (Estados Unidos).
Una vez en órbita, el objetivo de RITA es obtener datos de salinidad del mar y humedad del terreno mediante radiometría de microondas, así como medidas del estado de la vegetación con una cámara hiperespectral. Asimismo, lleva un demostrador tecnológico del estándar LoRa, un detector de interferencias de radiofrecuencia, y un sistema de comunicaciones en banda S para la descarga de datos científicos, todo implementado por decenas de estudiantes de grado, máster y doctorado, con el apoyo del profesorado.
Ganadora del segundo IEEE GRSS Student Grand Challenge del 2019
Esta misión fue la ganadora del segundo IEEE GRSS Student Grand Challenge del 2019, un reto impulsado por la Sociedad de Geociencias y Teledetección (GRSS) para implicar a estos estudiantes y profesionales jóvenes en la resolución de complejos problemas de ingeniería. Cinco años después, en marzo del 2024, Adrián Pérez-Portero y los jóvenes investigadores Amadeu Gonga i Siles, y Guillem Gràcia i Solà (los tres ingenieros titulados por la UPC en la ETSETB) viajaron a la sede del NSSTC en la ciudad de Al-Ain para finalizar la integración de la carga útil RITA/³Cat-6 en el nanosatélite ALainSat-1. Y la previsión es que ahora, en enero de 2025, el proyecto llegue al espacio.
Los datos captados por RITA/³Cat-6 serán transmitidos por ALainSat-1 y serán recogidos por los jóvenes investigadores de la UPC en la Estación de Seguimiento de Satélites del Montsec, entre otros. Esta estación ha sido concebida e instalada por la UPC NanoSat Lab y se gestiona en colaboración con el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).
Miembros de la saga 3Cat
Según explica Pérez Portero, “esta misión se considera la sexta del UPC NanoSat Lab dentro de la saga de los pequeños satélites y cargas útiles 3Cat, que han volado al espacio en misiones desarrolladas íntegramente por estudiantes y profesorado en el NanoSat Lab". Dirigido por el profesor Adriano Camps, este laboratorio está vinculado a la ETSETB, al Centro Específico de Investigación CommSensLab-UPC y al Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones de la Universidad.
