El futuro de Internet está abierto

El pasado 22 de marzo se constituyó en Niza el consorcio público-privado para la Internet del Futuro. Se trata de una gran iniciativa de las grandes empresas de tecnologias de información y comunicación y de los centros de investigación europeos, entre los que se encuentra I2CAT para el impulso de la nueva Internet. Cuenta con el apoyo de la Comisión Europea con un presupuesto de 300 millones de euros a desplegar entre 2010 y 2015. Otras iniciativas de rediseño de Internet se están llevando a cabo también a los USA (proyecto GENI) y a Asia. Parece que finalmente hay consenso en la urgencia de un nuevo esfuerzo internacional por resolver los problemas que el propio éxito de Internet ha creado. Pero a diferencia de como se desarrolló la primera generación Internet, este esfuerzo de las grandes instituciones de investigación e innovación ya no se hace en solitario. En los ultimos años se ha puesto aún mas claro de manifiesto que Internet no ha dejado de evolucionar a golpe de innovación que los propios usuarios han realizado, como lo han demostrado la Web 2.0, las redes P2P, las wikis, los blogs, el social media. Si a mediados de los 90s, la recientemente creada Internet Society proclamó este lema: ?Internet is for everyone?, Internet era para todo el mundo, lo más sorprendente ha sido que la realidad ha superado este objetivo. Internet ha sido tambien de cada uno, se ha desarrollado tambien por los usuarios. ?Internet is from everyone?. Bienvenida sea pues estas iniciativas de los grandes actores del sistema de I+D+i para impulsar de nuevo la investigación y la innovación de Internet. Lo que hace falta es que se pueda encontrar a la vez un terreno común de colaboración entre todos los actores que ahora impulsan esta renovación de Internet. Hay unas características básicas de Internet que pueden hacer posible este gran proyecto de investigación e innovación compartido sobre el futuro de la red. Internet fue diseñada con dos características básicas desde su comienzo: a) fue una red de usuarios y para los usuarios b) fue diseñada como un permanente entorno experimental. Tanto ARPANET como después Internet fueron diseñada por informáticos que trabajaban para un usuario llamado Departamento de Defensa y que necesitaban conectar sus ordenadores. Y en tanto que informáticos repensaron las redes de telecomunicaciones como redes de paquetes de información. Diseñaron un nuevo tipo de red para conectar sus ordenadores. Esto explica por qué la Red no se diseñó siguiendo el modelo tradicional de las telecomunicaciones, desde el transporte hacia el acceso y los usuarios, sino al revés, desde los usuarios hacia el acceso y el transporte. Es el denominado principio ?extremo a extremo? (end-to-end principle?) La nueva red estaría controlada desde los extremos por los usuarios, no por los operadores de redes tradicionales de telecomunicaciones. Los primeros usuarios fueron los propios informáticos. Este principio explica mucho de la evolución que ha seguido la red y respetables instituciones como la Internet Society lo defienden como principio a conservar para rediseñar la Internet del Futuro. Vease el documento de ISOC, ?Preservando la Internet centrada en el usuario?. Una segunda característica de la Internet es que los informáticos que la diseñaron eran una peculiar comunidad de informáticos, eran informáticos investigadores o ?computer scientists?, como allí se llaman, trabajando para el gobierno americano. Por esto la red como una plataforma experimental en sí misma, como un experimento. Esta característica se olvida muy a menudo. En su evolución, la Internet se ha ido adaptando a los diferentes ?usuarios? que se han ido incorporando transformándolos tambien en usuarios innovadores. Así a principios de los 90s la National Science Foundation de los USA adopto Internet considerandola más una herramienta al servicio de la investigación cientifica (dominada por los fisicos y ahora biologos) que un campo de investigación informático en si mismo. Aún así centros de investigación cientifica como el CERN desarrolló una innovación clave como fue el WWW. Mas tarde las empresas adoptaron Internet como El Dorado considerandola como una gran oportunidad de negocio. Y también se hicieron innovaciones muy importantes como los instrumentos de busqueda (Google). Mas allá fueron jóvenes estudiantes y emprendedores los que abrieron paso a la Internet del audio y del video con Napster o Youtube. Finalmente también fueron usuarios emprendedores como Jim Wales los que inventaron la Web 2.0 con aplicaciones colaborativas como Wikipedia. La Internet ha sido una red en permanente situacion beta. Para afrontar el reto de una Internet del futuro es bueno que entendamos, estas caracteristicas de la Internet y su evolución a fin que el resultado no solo sea nuevo sino mejor que la actual red. Repetimos: Internet se basa en los usuarios y ha de seguir abierta a la experimentación e innovación. En Europa la Internet del Futuro tiene hoy a las ciudades y los ciudadanos como actores privilegiados. De hecho ya se habla de la conexión entre Internet del futuro y smart cities. Nosotros añadiriamos un tercer componente no siempre bien comprendido en Europa: no hay ?smart cities? sin ?smart citizens?. La Internet del futuro podria ser considerada un complejo y diverso laboratorio ciudadano dónde cada ciudadano, cada empresa, cada institución, pudiera desarrollar sus capacidades de innovación y de creación de conocimiento de forma compartida. El reto para construir esta Internet del Futuro no es sólo tecnològico sino también social: depende de la creación de verdaderos consorcios abiertos donde los actores tradicionales de los sistemas de I+D+i i los ciudadanos puedan colaborar y crear nuevas aplicaciones y servicios que sean útililes para todos. Artur Serra Fi2cat.