Actualizado el 17/12/2024
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La Era de la BiotecnologíaEscrito por Enric Canela el 10/03/2010 a las 00:29:0513383
(Catedràtic de Bioquimica) Aunque se trate de una tecnología con siglos de historia, probablemente todo el mundo estaría de acuerdo con la afirmación: hemos entrado en la era de la Biotecnología. Cuando hablamos de Biotecnología nos referimos a cualquier aplicación tecnológica que utiliza sistemas biológicos, organismos vivos o derivados de ellos, para elaborar o modificar productos o procesos destinados un uso específico. De acuerdo con esta definición, hace ya 8.000 años que los sumerios y los babilonios practicaban la Biotecnología ya que empleaban microorganismos para elaborar cerveza. La Biotecnología tuvo en la antigüedad otras aplicaciones como la elaboración del pan, el queso o el yogurt. Igualmente es Biotecnología la cría selectiva de animales o la selección de plantas o su manipulación, técnicas, todas ellas, muy antiguas. Con posterioridad se introdujeron las vacunas, la rotación de cultivos, etc. Sin embargo no es hasta principios del siglo XX que se acuña la palabra Biotecnología tal como la entendemos hoy: la transformación de materias primas en productos útiles mediante medios biológicos. Entre los primeros casos modernos de éxito está la producción de acetona a partir de productos vegetales o la de penicilina. Un error muy extendido es restringir la Biotecnología a las técnicas relacionadas con el DNA y a la Ingeniería Genética. La Biotecnología se usa en la agricultura, en el procesado de los alimentos y en la producción de energía sin necesidad de que se dé la manipulación del DNA. Posiblemente esta asociación de la Biotecnología con la Ingeniería Genética se deba a las aplicaciones de ésta en el campo de la producción de plantas genéticamente modificadas o la clonación. El uso de microorganismos es fundamental en la Biotecnología aunque cada día aparecen nuevas aplicaciones derivadas de la Biología Molecular o la Inmunología, que se utilizan en el campo forense, producción de fármacos, pruebas para detectar determinados estados fisiológicos o patológicos, como son la prueba del embarazo o en la detección de fármacos y drogas, así como de pesticidas y toxinas en alimentos vegetales o animales y en las aguas. Desde un punto de vista de política económica, la Biotecnología es fundamental, ya que cada vez más los métodos biotecnológicos substituyen a métodos tradicionales en la obtención de productos o en la realización de procesos con un costo muy inferior. Asimismo, aparecen aplicaciones desconocidas de la Biotecnología. Podríamos decir que prácticamente toda la industria pronto podrá relacionarse de una u otra manera con la Biotecnología. No deberíamos tener ninguna duda, la Biotecnología, junto con la Nanotecnología i les TIC son claves para el futuro económico de los países y su desarrollo permitirá mantener o aumentar el estado del bienestar. Los problemas fundamentales con los que nos enfrentamos para poder entrar de lleno en la sociedad del conocimiento, que se basa fundamentalmente en el uso intensivo de la innovación son dos. Por una parte la falta de inversión decidida e inteligente por parte de poderes públicos para poder transformar el modelo económico. Dígase invertir directamente en instalaciones o personal cualificado, dígase crear las condiciones que favorezcan el cambio. No obstante, el segundo problema, el de mayor envergadura a medio plazo, es la falta de vocaciones científicas y tecnológicas. Son pocos los estudiantes que se sienten atraídos por las disciplinas que podrán permitir el desarrollo de la Sociedad del Conocimiento. Nuestro país tiene cada vez menos graduados capaces de dedicarse a la economía del conocimiento creando valor añadido. El predominio de los gestores sobre los que tienen capacidad de aportar nuevo conocimiento científico o tecnológico susceptible de aplicación económica es cada vez mayor. Ello sólo puede derivar en una economía de servicios de bajo valor añadido. Son demasiados los responsables políticos que no lo ven o no hacen nada. La economía es tozuda y la situación económica del país nos está dando la razón a los que hace años que reivindicamos el cambio. Enric I. Canela Catedràtic de Bioquímica i Biologia Molecular de la Universitat de Barcelona |
