Reflexiones sobre las redes sociales (RS)

Las redes sociales (Social Networks Sites) son un fenómeno sociológico nuevo que ha tenido un desarrollo espectacular en 2007, algo que trasciende lo puramente tecnológico por sus implicaciones sociales y económicas en un futuro venidero. El número de usuarios ha ido aumentando de forma exponencial, en Junio de 2007 MySpace fue el sitio web más visitado en los EE.UU. con más de 114 millones de visitantes únicos lo cual representa un 72% más que en 2006 y Facebook aumentó su número de visitantes únicos un 270% en la misma fecha. La primera reflexión es para intentar definir o aclararme a mi mismo sobre qué es o que características definen a una RS: Una RS facilita herramientas para la publicación de datos personales asociados a un "Perfil" que identifica a cada miembro de la red. Los usuarios generan sus propios contenidos pero también sus propios intereses personales (que cosas ves, haces, compras,...) que quedan vinculados a los datos de su perfil Una RS facilita la personalización de mis relaciones permitiendo que los usuarios interaccionen con otros que compartan algo en común en su perfil recomendaciones, invitaciones a actos sociales, blogs comunes, chats,...) La RS debería permitir al usuario de la misma definir y limitar de las relaciones sociales que quiere mantener: quién tiene acceso a los datos disponibles, quién puede comunicarse conmigo, cuando pueden hacerlo y cómo. La otra reflexión es sobre mi privacidad, la RS parecen inicialmente como algo informal sin embargo generan una gran cantidad de información que es personal y privada que se almacena en servidores centrales los cuales no siempre disponen de políticas claras de privacidad, de herramientas que garanticen un uso adecuado de los perfiles obtenidos o simplemente el borrado de estos datos cuando el usuario deja de pertenecer a la red. Pensemos que la tecnología permite ya que a través de una simple fotografía o a través de determinados mecanismos (cookies, IPs,...) identificar a una persona, en la red, con independencia del email, nombre o apodo (nick) utilizado en una red social. El valor de la RS no sólo radica en el contenido aportado por el usuario sino de la capacidad de inferir información a partir de las actividades que desarrollan los miembros de la red y en la capacidad de trasladar las relaciones emocionales y de confianza de unos miembros de la red a otros de forma que se produce una realimentación positiva interesante y en principio beneficiosa para todo el grupo: Me facilita la relación con los de mi entorno del mundo real (colegio, aficiones, gustos,...) y me permite ampliar mi circulo de conocidos a través del mundo virtual (algo que antes no podía hacer tan fácilmente, recordemos los contactos por correo postal,...). Las RS permiten a las personas de ideas afines interactuar entre ellos. La gestión de identidad y las herramientas de control de acceso permite a los usuarios un cierto control sobre sus datos e informaciones algo que no existe por ejemplo en los comentarios que se dejan en un blog (no podemos limitar el perfil de los que pueden hacerlo, en las RS si). La colaboración en círculos de confianza permite desarrollar nuevas formas de aprendizaje y en compartir experiencias algo que puede también ser útil para el desarrollo profesional como para el personal. Además de los beneficios para los propios miembros de la RS, estas tienen un claro interés comercial por la cantidad de información que disponen de los individuos que están en ellas. Los datos hablan por si mismos MySpace se vendió en el año 2005 por un precio de 35 dólares por usuario y un año después, Facebook vendió una pequeña parte de su negocio al precio de 286 dólares por usuario y, en septiembre de 2007, esta cifra seguía aumentando. Dado el éxito de un RS depende del número de usuarios que atrae, existe la presión sobre ellas para aumentar el número de usuarios y sus conexiones sobre plataformas, procedimientos y tecnologías que en paralelo con los beneficios antes mencionados incorporan importantes riesgos para la seguridad y la privacidad de sus miembros. Los usuarios a menudo no son conscientes de hasta que punto sus datos están expuestos y accesibles a otras personas, el hecho de pensar que estoy entre amigos me hace perder en algunos casos la percepción de que estoy en una red global y que a veces los amigos de mis amigos no son necesariamente mis amigos. En una experiencia reciente se publico la siguiente encuesta en una RS conocida: ¿Alguna vez has robado dinero de un amigo? ¿Alguna vez has estado en una pelea? ¿Alguna vez has engañado a tu pareja? ¿Alguna vez has bebido en la botella de otro? En muchas de las respuestas aparece la cara del que ha respondido algo que permite identificar a la persona que responde a estas preguntas tan comprometidas. Por otro lado natural deseo humano de estar relacionados con el otros, en combinación con el efecto multiplicador que produce la tecnología a través de las RS puede conducirnos, y parece que los datos así lo afirman, a aceptar las solicitudes de amistad o contacto de una forma muy diferente a la que tendría fuera de la red. El propietario de la red quiere que crezca en usuarios y en relaciones ya que esto aumenta su valor, el usuario tiene una mayor tendencia a aceptar como amigos a todos los que se apuntan ya que comparten algo conmigo o son amigos de mis amigos. Los peligros vienen cuando unos y otros pierden el autocontrol. Recordemos el ejemplo de aquella RS que puso en marcha una idea por la cual cuando alguien compraba algo se comunicaba la compra a todos los conocidos (esto era fenomenal para los comerciantes) pero alguien compro un día un juguete erótico y a este no le gusto nada, pero nada, que todos sus amigos, compañeros de colegio, colegas del trabajo y familiares se enterasen de sus compras eróticas?